Studenten met hart en ziel opleiden

Denise: “Impactgedreven onderwijs betekent voor mij het helpen
van onze studenten om hun doel te vinden door de vraag te beantwoorden: ‘Hoe kan ik op een positieve manier bijdragen aan de samenleving?’ Het gaat erom hen in staat te stellen de kennis, vaardigheden, ervaringen en connecties te verwerven om hun visie
te realiseren. Dat is de bijdrage van impactgedreven onderwijs aan
de samenleving: het vormen van een nieuwe generatie studenten
die sociaalbewust, zelfverzekerd en proactief is in het najagen van sociale verandering.”

De groeiende focus op maatschappelijke impact die de afgelopen vijf jaar aan de EUR is ontstaan, heeft zichtbare veranderingen in het onderwijslandschap teweeggebracht. Veranderingen die soms extra inspanningen en een veerkrachtige aanpak van zowel docenten als studenten vereisen. “Er is een duidelijk patroon,” zegt Denise. “Steeds meer docenten zijn bereid om een stapje extra te zetten, omdat ze geloven in praktijkgericht onderwijs en de diepgaande impact die het kan hebben op hun studenten en de organisaties waarmee we samenwerken. Ik zie meer gedreven en autonome studenten die gemotiveerd en toegewijd zijn om hun interesses en zorgen te verkennen, met anderen te delen, fouten te maken en, het allerbelangrijkste, hun eigen stem te vinden. Ten slotte hebben we geweldige connecties met maatschappelijke organisaties van wie we zoveel kunnen leren, en die met een perspectief komen dat volledig anders is dan wat de academische wereld traditioneel biedt.”

Nieuwe onderwijsmethoden creëren altijd nieuwe uitdagingen voor de betrokkenen. Denkwijzen aanpassen of ombuigen en veranderingen hebben meestal invloed op het systeem als geheel. Deel uitmaken van de implementatie van impactgedreven onderwijs aan de EUR moet een behoorlijke taak zijn geweest voor Denise en haar team. Hoe heeft zij de uitdagingen aangepakt en welke strategie werd gekozen? Denise: “We hebben het genoegen gehad om samen te werken met zeer gemotiveerde docenten die echt geloven in dit type onderwijs. Het blijft een uitdaging hoe we verder kunnen reiken dan onze gevestigde netwerken om andere docenten te inspireren die misschien minder bekend zijn met deze aanpak. Een andere uitdaging is ondersteuning. Niets kan de één-op-één ondersteuning vervangen die we aan docenten hebben geboden.

Het zijn juist deze gesprekken – waarin we diep ingaan op de dromen, motivaties, angsten en uitdagingen van een docent – die ideeën laten bloeien en waar de magie gebeurt. Hetzelfde geldt voor het vinden en opbouwen van sterke, wederzijdse relaties met maatschappelijke partners. Dit is werk dat afhankelijk is van vertrouwen, communicatie en toegewijde contacten. We hebben de middelen nodig om deze ondersteuning voor docenten te behouden en zelfs te versterken; het is een langetermijninvestering die we moeten prioriteren en beschermen als we deze droom levend willen houden.”

Elk baanbrekend initiatief heeft tastbare impact nodig om de investering van tijd en geld te rechtvaardigen. Voor impactgedreven onderwijs is dat niet anders. Veel overtuigende voorbeelden ondersteunen alle inspanningen, maar voor Denise steekt er één bovenuit. “Ik wil graag mijn samenwerking met Crystal Smit van Erasmus School of Social and Behavioural Sciences (ESSB) benadrukken bij haar minor Positive Behavioral Change in the Digital Age,” zegt ze. “Deze minor kende al een uitstekende samenwerking met maatschappelijke partners, maar deze docent wilde een extra stap zetten: e-modules ontwikkelen voor studenten om hen belangrijke perspectieven bij te brengen die ze nodig hebben om hun projecten zelfverzekerd en bekwaam aan te pakken. Van het begrijpen van impactgedreven onderwijs en hoe het hen ten goede kan komen, tot het verkennen van hoe ze ethisch en professioneel kunnen samenwerken met maatschappelijke partners, we hebben een gebruiksvriendelijke tool ontwikkeld waar alle docenten aan de EUR baat bij kunnen hebben. Dit staat voor onze toewijding om kennis en expertise te ontwikkelen, niet alleen als individuen, maar als een gemeenschap.”