In Rotterdam zitten tal van interessante partijen en organisaties waarmee je als universiteit wilt samenwerken. Maar hoe zorg je voor die verbinding tussen stad en universiteit? Florian Wijker, kwartiermaker bij Erasmus Universiteit Rotterdam (EUR), probeert zoveel mogelijk verbindingen te leggen tussen maatschappelijke en academische spelers, zodat ze steeds beter kunnen samenwerken. Daarbij zijn vier kernthema’s bepaald: sociale ongelijkheid, duurzaamheid, grootstedelijke vraagstukken en gezondheid.
Voor deze kernthema’s zijn aparte teams samengesteld, die specifiek op zoek gaan naar partijen die een positieve impact kunnen maken op een van de thema’s. Florian: “We brengen allerlei omvangrijke externe netwerken in contact met de relevante personen binnen de universiteit. Je moet dus goed kunnen navigeren in Rotterdam en omstreken, maar ook binnen de universiteit.
Bij impactgedreven onderwijs is het belangrijk dat je niet alleen het onderwijs of de toetsing aanpast: je bouwt gezamenlijk aan een nieuwe leeromgeving, in de stad. Daar spelen docenten, studenten en de partners samen een belangrijke rol. Erasmus Verbindt schakelt tussen alle partijen. Zodat iedereen van tevoren goed weet wat ze kunnen verwachten. We zijn een soort matchmaker.
De weg naar succes gaat niet over rozen en als matchmaker heb je wel wat hindernissen te nemen. “Het begint al met hoe de universiteit zichzelf ziet,” zegt Florian. “Een universiteit heeft belangrijke netwerken vanuit haar onderzoek. Onderzoekers zijn ook docent en nemen hun thema’s ook mee naar het onderwijs. Maar in het onderwijs heb je soms meer en ook andere partners nodig. Wij kijken met de docent hoe we netwerken kunnen versterken en verbreden. Hoe we een vraag passend kunnen maken voor het onderwijs, of hoe we een vraag van een docent kunnen verbinden met het belang van een partner van buiten. Je ziet soms dat er onrealistische verwachtingen zijn. Neem bijvoorbeeld de gemeente die over een heel specifiek punt advies wil, terwijl aan studenten wordt gevraagd zo’n vraag in een bredere context te plaatsen. Het is dan aan ons om te benadrukken dat het verbreden van de vraag en het onderzoeken van de context ook een onderdeel is in het proces van problemen oplossen, juist omdat je alles eerst in een
context plaatst.”
Het ‘matchmaker’ concept begint volgens Florian zijn vruchten af te werpen. “Voor het nieuwe academische jaar hebben we circa 75 cursussen verbonden aan externe partijen. Dankzij de aanwezige infrastructuur kun je snel van een probleem ergens in de wijk, bij de gemeente of een organisatie naar een impactgedreven vak navigeren. Het format werkt eigenlijk vrij eenvoudig. We kijken eerst: wat zijn de relevante maatschappelijke kernthema’s en welke externe partijen vinden we daarbij passen? Vervolgens zoeken we contact. Aan de universiteitskant doen we iets dergelijks, maar dan met de onderwijscoördinatoren. Is er bijvoorbeeld een cursus over lokale economie en kennen wij een bank die dat ook interessant vindt? Dan gaan we kijken of we daar echte praktijkcasussen van kunnen maken. Zo kunnen we een verbinding tot stand brengen.”
De werklocatie springt ook direct in het oog: die ligt namelijk niet op het universiteitsterrein. En dat heeft een reden. “We hebben een kantoorruimte midden in de stad betrokken, een lekker neutrale omgeving zonder hiërarchische uitstraling. We zitten hier als een spin in het web en we kunnen ook makkelijk met iedereen afspreken.”
Volgens Florian is er in de afgelopen vier jaar behoorlijk geëxperimenteerd. “Door bijvoorbeeld te werken met brede dialogen met partners,” zegt hij, “of door aan te sluiten bij netwerken in de wijk. Wat we hebben geleerd is: neem niet te veel hooi op je vork. Begin met iets kleins en zie hoe je dat verder uitbouwt. Dat blijkt het beste te werken. Wij blijven altijd praktisch kijken: welke partners, wat is het onderwerp, hoe kunnen we de vraag het meest direct en praktisch verbinden.”
Florian is als programmaleider Onderwijs verantwoordelijk voor het integreren van sociaalmaatschappelijke uitdagingen in het onderwijs van de Erasmus Universiteit Rotterdam vanuit Erasmus Verbindt. Hij kijkt ernaar uit om de verbindingen en de netwerken tussen stad en universiteit de komende jaren verder uit te breiden.
